Le film noir et le Maccarthysme (1947-1954)
Introduction : Qu’est ce que le film noir ?
Pour faire simple, les "films noirs" rassemblent une série de films tournés pour la plupart avec peu de moyens entre la fin de la guerre et la fin des années cinquante aux Etats-Unis.
Considérés à leur sortie comme des films mineurs, souvent inspirés des romans noirs (Chandler, James M. Cain), très souvent dirigés par des réalisateurs exilés aux Etats-Unis dans les années trente ou quarante, les films noirs sont aussi marqués par un éclairage contrasté, (en noir et blanc le plus souvent), où l’inévitable personnage de looser se débat face à son destin, accompagné ou non d’une femme fatale, et parfois d’un privé (qui peut aussi être le héros et un looser).
Ils filment le meurtre, la vengeance, l’infidélité, la trahison.
La BIFI dégagent cinq thèmes principaux qui peuvent se recouper (http://cinema.film-noir.bifi.fr/) :
-Le polar urbain (corruption, gangsters...)
-Le trio (déctective, femme fatale, looser)
-La femme à l’origine du désordre
-L’éloge de la loi
-Le couple en danger et le couple infernal
Tous ses films ont par ailleurs été confrontés à un double-le défi, celui du code Hays et celui du Maccarthysme (à partir de la fin des années quarante jusqu'au milieu des années cinquante pour ce dernier).
Cependant, du fait de sa variété formelle, le film noir n’est pas considéré comme un genre au même titre que le western ou la comédie musicale, et ce n’est pas non plus une plateforme théorique.
Il n’a pas non plus été un mouvement artistique fédérateur comme le néoréalisme italien ou la Nouvelle vague en France.
Il ne pouvait pas l’être, tant son histoire est marquée par celle de la période avec deux éléments incontournables aux Etats-Unis :
- L’essor de la télévision et la réaction des grands studios (nouvelles techniques comme la couleur, l’écran large, le relief, et l’essor des films d’évasion – on privilégie l’adaptation littéraire, la reconstitution historique, la comédie musicale).
- Le maccarthysme lié à la guerre froide.
- Le maccarthysme lié à la guerre froide.
En effet, à la fin des années quarante et le début des années cinquante, dans un contexte international de « guerre froide » qui opposa l’URSS aux États-Unis, une « chasse aux sorcières », ou une « peur des Rouges » tournée notamment contre les artistes communistes ou supposés comme tels, a bouleversé le cinéma américain. La période la plus dure du Maccarthysme est liée à l’obsession anticommuniste du sénateur du même nom. Elle se termine donc en 1954, quand le Congrès américain réagit enfin contre les excès de Joseph McCarthy en le désavouant.
Pour autant à Hollywood, la « chasse aux sorcières » n’a pas été le fait du sénateur, mais celui de la « Commission des activités antiaméricaines » (HUAC) créée dès 1938, ainsi que des grands studios eux-mêmes.
I. La chasse aux sorcières à Hollywood :
1. Les origines (années trente – années quarante) :
a) Les années trente et le début des années quarante :
- Dans les années trente, fort courant progressiste à Hollywood (crise économique et sociale, antifascisme). Intellectuels "libéraux" (au sens américain), en particulier parmi les scénaristes. :
- Dans les années trente, fort courant progressiste à Hollywood (crise économique et sociale, antifascisme). Intellectuels "libéraux" (au sens américain), en particulier parmi les scénaristes. :
En 1938, la Chambre des représentants dispose désormais d’une Commission sur les Activités anti-américaines (House Un-American Activities Committee – HUAC). Permanente en 1946 jusqu'en 1975 (plus de crédits).
En 1944, est créée la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, une association dont l’objectif est l’ordre moral et l’autocensure.
b. Le tournant de 1946-1947 :
En 1946, une commission temporaire est lancée par le démocrate Harry Truman (qui veut paraître intransigeant) pour contrôler les membres de l’administration américaine. Le FBI (dirigé par J. Edgar Hoower de 1924 à 1972 !) assume un rôle essentiel dans ce contrôle. Serment de loyauté, morale et appartenance politique surveillée. Dès 1946, la chasse aux sorcières a bien commencé et c'est le pouvoir exécutif qui l'a ouverte.
2. Hollywood et la chasse aux sorcières (1947-1954) :
a) Les dix d’Hollywood :
Des auditions spectacles de témoins sont organisées (délation encouragée) en octobre-novembre 1947.
Des témoignages "amicaux" entendus, puis les "19 d'Hollywood" (11 finalement, appelés les 10 d'Hollywood)) sont entendus le 30 octobre. Refusant de répondre (1er amendement), ils sont condamnés pour outrage au Congrès.
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| Les Dix d'Hollywood en 1947 (pendant et après les auditions). |
 Les "10 d'Hollywood" : Herbert BIBERMAN producteur et réalisateur.
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| Gary Cooper, Ronald Reagan (témoin "amical") et d'autres témoins amicaux lors de leur audition à l'HUAC en 1947 |
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| Manifestation pour défendre le Premier amendement, avec en tête de cortège Lauren Bacall et Humphrey Bogart (1947) Dès 1947, cette attaque provoque cependant des réactions courageuses du Comité pour le 1° Amendement. Mais sa portée est limitée. |
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John Garfield qui meurt d'une crise cardiaque peu de temps après avoir été entendu par la commission. - Résister plus ou moins au grand jour : + Travailler illégalement, travailler autrement : exemples de Jules Dassin, Paul ROBESON, John GARFIELD et Donald Trumbo + Résister courageusement : All the King's Men de Robert Rossen (1949). A l'exemple du cinéma, tous les arts et médias, théâtre, littérature, télévision, radio, presse furent touchés par le phénomène, licenciant à tour de bras après des pseudo-enquêtes de moralité et de loyauté. |
Influence d'Assurance sur la mort (Billy Wilder, 1944). A leur sortie de prison, ils se retrouvent sans emploi ! Black-listés par les studios et la MPAA (réunion du 25 novembre 1947 au Waldorf Astoria).
En 1954 la Liste noire comptait encore 324 noms Elle exista jusqu’à la fin des années 1960.
b). Le rôle de McCarthy :
Le 9 février 1950, Joseph McCarthy, sénateur républicain du Wisconsin, dénonce la mainmise des communistes sur le département d'État. Il s’attaque au président Truman qui est démocrate. Des preuves, il n'en a pas. Il prêche la croisade, accentue un traumatisme et tâche d'en profiter pour favoriser sa carrière politique. Il s’attaque à l’administration américaine puis aux milieux scientifiques (bombe) et à Hollywood (liste noire). 1950, c'est aussi le début de l'Affaire Rosenberg. Le climat est hystérique.
c) Les conséquences à Hollywood et la montée en puissance de Mccarthy :
Les conséquences à Hollywood sont désastreuses. Elle vont laisser une vraie cicatrice psychologique dans toute l'industrie.
Une deuxième série d’auditions débute en mars 1951.
Un rituel qui fait fi de la tradition démocratique américaine est mis en place durant la première audition (l'aveu est suivi d'une délation "forcée").
En fait, les artistes incriminés se retrouvent face à trois choix : résister, dénoncer leurs pairs pour se disculper ou s'exiler. Certains vont en mourir.
Trailer de All The King's Men de Robert Rossen sur ce qui menace la démocratie.
- L'exil : A Hollywood, les plus grands réalisateurs sont touchés Comme Charlie Chaplin. Jules Dassin, Joseph Losey, ou Orson Welles, John Berry, Ben Hecht, John Berry, ou Cyril Enfield.
- La délation : des artistes connus vont dénoncer une quinzaine (Elia Kazan), voire des centaines de personnes ! La délation est presque imposée, les noms sont déjà connus. Elle se transforme en instrument de défense. Pour se disculper, on donne des noms (Dmytryk et Kazan).
c) Des films anticommunistes : Les « chasseurs de sorcières », de leur côté, produisent des films anticommunistes utilisant notamment la science-fiction qui est alors en plein boom (phobie du « non-américain » dans lequel on reconnaît souvent le visage d’un communiste).
Les anticommunistes ont aussi à leurs côtés le héros américain par excellence, John Wayne.
- L'exil : A Hollywood, les plus grands réalisateurs sont touchés Comme Charlie Chaplin. Jules Dassin, Joseph Losey, ou Orson Welles, John Berry, Ben Hecht, John Berry, ou Cyril Enfield.
- La délation : des artistes connus vont dénoncer une quinzaine (Elia Kazan), voire des centaines de personnes ! La délation est presque imposée, les noms sont déjà connus. Elle se transforme en instrument de défense. Pour se disculper, on donne des noms (Dmytryk et Kazan).
c) Des films anticommunistes : Les « chasseurs de sorcières », de leur côté, produisent des films anticommunistes utilisant notamment la science-fiction qui est alors en plein boom (phobie du « non-américain » dans lequel on reconnaît souvent le visage d’un communiste).
Les anticommunistes ont aussi à leurs côtés le héros américain par excellence, John Wayne.
3. Les ripostes et la fin du Mccarthysme :
Quelques réalisateurs courageux osent résister. Ainsi, So Young So Bad (1950), condamne l'univers carcéral américain.
En 1953, des voix s’élèvent à nouveau, en dehors d’Hollywood, pour dénoncer le caractère antidémocratique de la commission McCarthy, notamment celle d’Einstein. Arthur Miller dénonce aussi efficacement l’hystérie dans sa pièce Les sorcières de Salem.
Après s’en être pris au général Marshall, McCarthy va vraiment trop loin. En effet, en 1954, il s'en prend à l'armée tout entière, menaçant directement les fondements de la société politique. Les caméras de la télévision font découvrir quel l'homme odieux qu'il peut être (Edward R. Murrow avec son émission See It Now).
Ses amis républicains le lâchent. Il est écarté de la politique et meurt dans l'oubli, alcoolique, en 1957.
Son discrédit met un terme à l’hystérie anticommuniste, à Hollywood comme ailleurs.
Plusieurs centaines de personnes ont été finalement touchées à Hollywood seulement. Plus généralement, des milliers d’employés, des ouvriers, des enseignants ont perdu leur emploi durant cette période.
Il est à noter que jamais le parti communiste n’a jamais été interdit aux Etats-Unis à cette époque.
II. Le film noir pendant la période du Maccarthysme (The Prowler de Joseph Losey, 1951).
1. Une période du film noir marquée par le Maccarthysme et le code Hays :
En fait, le Maccarthysme et la censure morale ont sans doute participé à la raréfaction du film noir à partir de la fin des années cinquante.
Cependant, ils ont aussi conduit à des inventions formelles pour tenter de déjouer la censure morale et politique imposée à l'époque.
Cependant, ils ont aussi conduit à des inventions formelles pour tenter de déjouer la censure morale et politique imposée à l'époque.
Pourquoi le public est moins intéressé par le film noir :
- La progression de la télévision dans les foyers américains joue un rôle important (feuilleton policier).
- La progression de la télévision dans les foyers américains joue un rôle important (feuilleton policier).
- Hollywood le délaisse le film noir au profit d'autres types de films (y compris pour ses séries B).
Les effets du Maccarthysme et du code Hays sur le film noir :
- L’édulcoration des scénarios. La critique sociale explicite disparaît en partie des films à fin des années quarante.
- L’édulcoration des scénarios. La critique sociale explicite disparaît en partie des films à fin des années quarante.
- Depuis le début des années trente (Code Hays), le cinéma américain est en effet contraint de respecter des règles morales qui interdisent de promouvoir « le vice, le pêché ou le mal », ou de ridiculiser la loi (nudité, meurtre, délit, armes,... sont réglementés).
On a donc une double censure morale et politique.
Il faut ruser, jouer des ellipses, de la suggestion, utiliser le off (ombres et son) pour cacher les actes meurtriers ou la violence. Ces ruses portent finalement une critique sociale souvent très forte (corruption, libertés individuelles), même si on négocie avec les censeurs (la loi doit toujours triompher en apparence).
Il faut ruser, jouer des ellipses, de la suggestion, utiliser le off (ombres et son) pour cacher les actes meurtriers ou la violence. Ces ruses portent finalement une critique sociale souvent très forte (corruption, libertés individuelles), même si on négocie avec les censeurs (la loi doit toujours triompher en apparence).
2. The Prowler de Joseph Losey, un film noir subversif et révélateur de son époque :
a) Joseph Losey et le Maccarthysme :
Photo de presse. Losey et ses acteurs sur le tournage du Rôdeur.
b) Un tournage emblématique de la période du Maccarthysme :
- La production, le réalisateur et le scénario :
Le film explore tous les sujets politiques, économiques, sexuels de manière presque clandestine puisque plusieurs participants n’avaient pu mettre leur nom sur le produit fini.
Une analyse du film comme délivrant un message social (en anglais). 9mn.
a) Joseph Losey et le Maccarthysme :
Joseph Losey (courte biographie) réalise entre 1950 et 1951 trois films noirs, qu’on peut appeler des thrillers :
- The Lawless (Haines, 1950) une histoire de préjugés raciaux et de lynchage, très engagé politiquement.
- The Prowler (Le Rôdeur, 1951)
- The Big Night (La Grande nuit, 1951).
Au printemps 1951, refuse de signer de signer le serment de loyauté exigé par les studios.
Dénoncé comme communiste, il est mis sur liste noir et s'exile en Angleterre.
Dénoncé comme communiste, il est mis sur liste noir et s'exile en Angleterre.
Il va peu à peu s’éloigner du film noir (The Servant en 1963) même si l'ambiance de ses films restent assez proches de celles du film noir( The Servant, 1964, Monsieur Klein, 1976).
b) Un tournage emblématique de la période du Maccarthysme :
Au départ, c’est un film de série B fabriqué avec peu d’argent pour faire un profit immédiat.
Le producteur est Sam Spiegel, associé à John Huston (Evelyn Keyes, l'actrice principale est sa femme).
C’est elle qui réclame Losey pour diriger le film (pétition en commun contre l'HUAC avec Huston)
Losey aborde en effet le projet avec l’HUAC sur son dos (c'est en fait "une rose de salon").
Donald Trumbo est le scénariste, lui aussi touché par le Maccarthysme (les Dix). Il écrit en quelques semaines trois scénarios de films noirs, dont le Rôdeur, avant de partir en prison.
- Le tournage et les artistes du film :
Le tournage débute en partie en studio en partie dans le Nevada.
Le tournage débute en partie en studio en partie dans le Nevada.
La production baigne dans le secret. Il y a un autre scénariste officiel, le décorateur (John Hubley - Mr Magoo) travaille aussi anonymement.
La radinerie de Spiegel n'empêche pas que l'équipe technique, même réduite soit de qualité (le chef opérateur, les décors : maison des Gilvray, motel du Nevada et baraque de la ville fantôme située en décors naturels dans le désert). Les débuts de Robert Aldrich (asssistant) ou l'emploi de Lyn Murray (musique).
L’acteur principal (Van Heflin) est un acteur parfait pour le film noir tant son visage peut passer du charmant au répugnant. Son choix est aussi un choix "politique".
Evelyn Keyes est surtout restée célèbre du fait de son rôle dans Autant en emporte le vent (Sue Ellen), mais c’est le rôle de Suzanne qu’elle préférait entre tous ses rôles.
- La réception du film : Spiegel fait là encore preuve d’ingéniosité manifeste en exploitant la première scène du film dans le trailer, en utilisant une affiche qui insiste sur la dimension sexuelle du film (nuisette suggestive plutôt que serviette de bain pour contrer la censure). Enfin, il attend un an avant de pouvoir faire distribuer le film (en utilisant une société qu'il contrôle pour la diffusion).
La bande annonce du film (https://www.youtube.com/watch?v=UMicgBHZV58 )
A court terme, le film rapporta plusieurs millions de $, contre un coût de production de moins de 750000 $, même si les critiques sont partagées.
Pourtant, sans doute à cause du Maccarthysme et de la fin du film noir, le film est peu rediffusé par la suite. Restauration en 2000.
c) Contourner la censure et critiquer le Maccarthysme : le cas de The Prowler : Le film explore tous les sujets politiques, économiques, sexuels de manière presque clandestine puisque plusieurs participants n’avaient pu mettre leur nom sur le produit fini.
- Une censure morale :
Trumbo a du déjouer les restrictions imposées par le PCA (Production Code Administration), alors que le film parle d’adultère, de fécondation, d’avortement et tournant autour d’un meurtre commis par un policier (ripoux) !
Puis Spiegel, réussit à convaincre les censeurs qu'il s'agit d'une histoire d’amour tragique.
En fait, on peut avancer l’idée que la censure, morale ou politique rend créatif. Ex. : allusions sexuelles dans les dialogues).
- Une dénonciation indirecte du Maccarthysme : Il me semble qu’on peut voir dans le film, une dénonciation implicite du Maccarthysme dont la thématique est indirectement présente dans le film.
+ Le thème du procès (mensonge de Suzanne qui refuse de dénoncer Webb mais se sent coupable car elle sait qu'il a tué son mari) .
+ Le thème de la délation (indirecte du beau-frère qui, en disant que Gilvray était stérile, accuse en fait le couple qui attend un enfant censé être de ce dernier).
+ La fuite (métaphore de l'exil de certaines cibles du maccarthysme).
+ Le thème de la délation (indirecte du beau-frère qui, en disant que Gilvray était stérile, accuse en fait le couple qui attend un enfant censé être de ce dernier).
+ La fuite (métaphore de l'exil de certaines cibles du maccarthysme).
- La thématique sociale : Par ailleurs, l’engagement politique des auteurs reste très sensible, même si le réalisme social est un thème secondaire du film.
+ l'opposition de classe, une lecture critique.
+ l'opposition de classe, une lecture critique.
En imposant l’image d’un flic ripoux refusant sa condition sociale, et enviant ceux qui possèdent des biens, Losey montre le visage d’une Amérique où le patriotisme semble absent, et le rêve américain impossible à atteindre pour la plupart. Son personnage n’est en rien un marxiste cependant (il rêve de consommation individuelle - la luxueuse voiture, plus que de bonheur collectif et d'égalité sociale pour tous). Malgré tout n'est-ce pas aussi une dénonciation précoce du mirage de la société de consommation, et du matérialisme de la société américaine.